Åland United aloittaa Mestarien liigan karsinnat kotikentällään ensi viikolla
Viime kauden päätteeksi Subway Kansallisen Liigan voittoa juhlinut Åland United tavoittelee paikkaa uusitun naisten Mestarien liigan lohkovaiheessa. Ensimmäisen karsintakierroksen ottelunsa se pelaa 18. elokuuta kotonaan Maarianhaminassa, missä se emännöi yhtä neljän joukkueen 1. karsintavaihetta.
Åland United kohtaa keskiviikkona 18.8. kello 20.00 pelattavassa ottelussa romanialaisen FCU Olimpia Cluj’n.
Cluj on Romanian hallitseva mestari, joka on voittanut maansa pääsarjan aina seuran perustamisesta (2010) lähtien. Viime kaudella romanialaisseuran tie naisten Mestarien liigassa tyssäsi toiselle karsintakierrrokselle, kun joukkue hävisi georgialaiselle WFC Lanchkhutille 0-1.
Keskiviikon toisessa ottelussa kohtaavat Sveitsin viime kauden mestari Servette FC ja Pohjois-Irlannin hallitseva mestari Glentoranin. Glentoran on vienyt maansa mestaruuden kahdeksan kertaa ja johtaa par’aikaa sarjaa.
Lauantaina keskiviikon otteluiden häviäjät kohtaavat kello 14 ja voittajat kello 20.00 alkavassa finaalissa. 1. karsintavaiheen finaalin voittaja etenee toiselle kierrokselle.
Toisen karsintakierroksen otteluparit arvotaan 22. elokuuta. Ensimmäinen osaottelu pelataan elo-syyskuun vaihteessa ja toinen osaottelu 8-9. syyskuuta. Otteluparin voittajat etenevät historian ensimmäistä kertaa pelattavaan 16 joukkueen lohkovaiheeseen, joka käynnistyy lokakuussa.
Lohkovaiheeseen pääsevät suoraan kolmen parhaiten sijoitetun maan mestarit sekä hallitseva Mestarien liigan voittaja.
Harvinaista herkkua
Edellisen kerran Mestarien liigan karsintavaiheen käynnistävä neljän joukkueen miniturnaus on järjestetty Suomessa 2016. Tällöin PK-35 Vantaan emännöimä turnaus pelattiin vielä vanhalla formaatilla, jossa joukkueet kohtasivat kaikki toisensa.
Suomalaisjoukkueista naisten Mestarien liigan jatkossa on nähty edellisen kerran FC Honka, joka eteni ensimmäiselle (32 joukkueen) pudotuspelikierrokselle vuonna 2018. Espoolaisten taival katkesi kuitenkin heti ensimmäisellä kierroksella, kun FC Zürich eteni jatkoon yhteismaalein 6-1.
Uusi järjestelmä
Uefa tiedotti Naisten Mestarien liigaa koskevista uudistuksista loppuvuodesta 2019.
Käytännössä neljännesvälierät korvataan lohkovaiheella. Lohkovaiheeseen voi edetä joko mestarien tai liiga polun (Champions Path tai League path ) kautta. Mestarien polun kautta jaossa on seitsemän ja liiga polun kautta viisi paikkaa. Åland United tavoittelee paikkaa lohkovaiheeseen mestarien polun kautta.
Lohkovaiheeseen päässeet 16 joukkuetta jaetaan neljään neljän joukkueen lohkoon, ja lohkon joukkueet kohtaavat toisensa sekä vieraissa että kotona.
Jokainen lohkovaiheeseen selvinneestä 16 seurasta saa vähintään 400 000 euroa. Samalla tukea jaetaan erillisen solidaarisuusmallin myötä myös kaikille osallistuvien seurajoukkueiden kansallisille pääsarjoille. Osallistuvien seurojen kansallisille pääsarjoille jaettava summa riippuu siitä, miten hyvin sarjan eurokentillä menestyvin joukkue pärjää.
Lohkovaiheen jälkeen pelataan kaksiosaiset puolivälierät maaliskuussa ja välierät huhti-toukokuun vaihteessa. Finaali pelataan ensi keväänä Torinossa.
– Uudistunut Mestarien liiga on tervetullut ja odotettu uudistus jalkapallon kehittyessä naisten lajina. Eurooppalaisen kilpailun kasvaessa on tärkeää jatkaa työn tekoa suomalaisjoukkueiden kansainvälisen kilpailukyvyn kehittämiseksi, Palloliiton kehityspäällikkö Heidi Pihlaja sanoo.
Lue lisää Mestarien Liigan uudistuksista täältä >>
lOHKOVAIHEEN OTTELUT näkyvillä jokaiselle YOUTUBESTA
Uefa tiedotti heinäkuun lopulla tehneensä sopimuksen DAZN:n ja Youtuben kanssa naisten Mestarien liigan otteluiden televisioinnista. Tulevalla ja sitä seuraavalla kaudella (2021/22 ja 2022/23) 61 ottelua lohkovaiheesta lähtien näkyvät suorana veloituksetta DAZN:n Youtube-kanavalla.
