Åland United katkaisi KuPS:n kymmenen ottelun tappiottoman putken

Kuopion Palloseura joutui taipumaan ensimmäistä kertaa tällä kaudella, kun Åland United vei pisteet lukemin 2–3.

Kärkikamppailu Kuopiossa alkoi varsin vauhdikkaissa tunnelmissa. Ottelua oli ehditty pelata vain pari minuuttia, kun Lavdije Begollli vei kotijoukkueen johtoon. Emma Peuhkurinen vapautti Maja Götbergin hyvällä pitkällä syötöllä oikealle laidalle. Götberg löysi kuudentoista kulmalta Gentjana Rochin, joka lähetti matkaan keskityksen. Åland Unitedin toppari Anna Westerlund pääsi tilanteeseen ensimmäisenä, mutta palllo jäi pomppimaan boksiin Aino Krögerin ja Begollin ulottuviin. Begolli oli tilanteessa nälkäisin ja laukoi pallon varmasti Åland Unitedin maaliin.

Salama-alun jälkeen ottelun kulku vaikutti olevan melko selvä. KuPS piti palloa ja eteni hitaammilla hyökkäyksillä, kun taas Åland United pyrki iskemään tilaisuuden saatuaan terävästi vastaan. Molemmissa päissä nähtiinkin potentiaalisia tilanteita. Vierailijoiden pelaajista erityisesti nopea hyökkääjä Cassandra Korhonen oli päästä karkaamaan KuPS:n puolustukselta useaan otteeseen. Kuopiolaisilla sen sijaan oli hieman ongelmia hyökkäystensä päättämisessä. Usein viimeinen, ratkaiseva syöttö jäi hieman heikoksi ja tilanteet kuivuivat kasaan.

Reilun vartin kohdalla nähtiin ottelun kannalta hyvin käänteentekevä hetki. KuPS menetti pallon hyökkäysalueellaan, ja Åland United lähti terävään vastaiskuun. Mariana Jaleca pelasi pitkällä läpisyötöllä Korhosen juoksuun. Läpiajotilanteessa KuPS:n maalivahti Emma Immonen tuli vastaan ja veti sääntöjen vastaisesti ahvenanmaalaisten hyökkääjältä jalat alta. Immosen ottelu päättyi tuomarin nostaessa punaisen kortin. Kotijoukkue joutui pelaamaan alivoimalla, mikä muutti pelin kulkua merkittävästi. Åland United tasoitti ottelun vielä ennen ensimmäisen puoliajan päättymistä. Maalinteossa onnistui monessa mukana ollut Westerlund, joka puski pallon maaliin vapaapotkun jälkitilanteesta.

Toinen puoliaika Åland Unitedin hallintaa

Toisella puoliajalla ottelun kuva oli avausjakson alkupuoleen nähden käänteinen. Åland United piti palloa ja alivoimalle pakotettu KuPS pyrki iskemään tilaisuuden tullen nopeasti vastaan. Ahvenanmaalaiset siirtyivät ottelussa ensimmäistä kertaa johtoon 54. peliminuutilla. Korhonen pääsi puskemaan Anni Miettusen keskityksestä, mutta ei saanut ohjattua palloa kohti maalia. Pallo jäi pyörimään boksiin, ja KuPS:n puolustus tuntui hetkeksi nukahtaneen. Hereillä sen sijaan oli Dana Leskinen, joka kävi tälläämässä irtopallon voimalla KuPS:n verkkoon.

KuPS taisteli itsensä vielä kertaalleen tasoihin. Maalinteossa onnistui kuopiolaisten toppari Gabriela Cuevas, joka puski pallon maaliin kulmapotkusta. Vajaalla tehty tasoitusosuma ei kuitenkaan riittänyt pisteille, sillä ahvenanmaalaisten sankariksi noussut toppari Anna Westerlund osui vielä kertaalleen 69. peliminuutilla. Tämäkin maali syntyi kulmapotkun jälkitilanteesta, jossa kokenut puolustaja oli parhaiten hereillä. Tästä osumasta KuPS ei enää toipunut, vaan pisteet lähtivät ahvenanmaalaisten mukaan lukemin 2–3.

– KuPS sai ulosajon aikaisin pelissä, mutta teki ottelusta tiukan. Onneksi saimme kuitenkin kolme pistettä, koska muuten väli ykköspaikkaan olisi kasvanut liian suureksi, ottelun parhaaksi pelaajaksi valittu Westerlund pohti ottelun jälkeen haastattelussa.

Westerlund antoi paljon tunnustusta yhden vajaalla taistelleelle sarjakärjelle, vaikka pisteet lähtivätkin saarelle.

– Mielestäni KuPS on hyvä joukkue. KuPS oli hyvä joukkue viime vuonnakin, mutta nyt he ovat vielä parempia.